J’ai traduit en français le petit mémo de Crawford Kilian [Eng] signalé hier soir. A télécharger sur mon site : "écrire pour le web" [format word - 56 Ko] ou à lire ci-dessous.

Je ne suis pas traducteur professionnel, c’est pourquoi j’en appelle à tous les éminents spécialistes de l’écriture web anglophones pour une vérification bienveillante de ma traduction. J’ai essayé de coller le plus possible au texte initial, pour qu’il garde sa vivacité et son pragmatisme tout américain, mais j’ai par fois un peu modifié ou localisé les expressions.

La notion de "subtext" exprimée dans le document m’a donné un peu de fil à retordre. Je l’ai traduit par "contexte" pour le sens qu’il prend ici, mais je suis preneur d’une autre tournure.

Voici la traduction. Bonne lecture.

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ECRIRE POUR LE WEB
By Crawford Kilian

(Traduction française : joël ronez – http://blog.ronez.net/)
Le texte original en anglais est disponible en téléchargement sur le blog de l’auteur : http://crofsblogs.typepad.com/ckbetas/2005/02/writing_for_web.html

Pourquoi le web est différent ?
Vous êtes amenés à écrire pour le web comme pour le papier. A première vue, il n’y a pas de différence entre les deux : vous organisez votre information selon de manière à être le plus efficace possible, comme vous le feriez pour un courrier commercial ou note professionnelle.

Mais le web est un media différent.
Ses utilisateurs y réagissent autrement que face à un document papier.

1. Le texte web est difficile à lire
La résolution de l’écran n’est pas aussi fine qu’une impression papier. On a tendance à lire plus lentement (environ 25% moins vite)

2. Le texte web est difficile à relire
Toujours à cause de la mauvaise résolution de l’écran, les rédacteurs web (comme pour les courriels) laissent souvent passer des erreurs de typographie ou de grammaire. Les visiteurs sont prompts à pointer ces erreurs. Ils concluront hâtivement à votre manque de professionnalisme et votre absence de rigueur dans les détails

3. Les visiteurs sont impatients
Parce qu’il est si facile de cliquer d’un site à l’autre, les visiteurs d’un site web n’aiment pas perdre du temps à chercher. S’ils ne trouvent pas tout de suite, ils vont ailleurs. Pour la même raison, de nombreux visiteurs n’aiment pas jouer de l’ascenseur dans les textes longs. Ils auraient tendance à passer à une autre page.

4. Les sites web attirent différents types de visiteurs

Les visuels et auditifs (« viewers and listeners ») cherchent l’image et le son. Le texte ne les intéresse pas vraiment. Dans les auditifs se trouvent également les malentendants qui ont besoin d’un texte facile à décoder par une synthèse vocale.

Les utilisateurs (« users ») cherchent l’information. Ils incluent les consommateurs comme les chercheurs d’info. Ils apprécient les blocs d’info (« chunks ») qui occupent l’écran avec moins de 100 mots, et recourrent très peu au scrolling. Les utilisateurs ont besoin de sites concis, bien organisés et structurés, où ils peuvent aller droit vers ce qu’ils souhaitent.

Les lecteurs (« readers ») veulent également de l’information, mais ils sont disposés à utiliser l’ascenseur dans des documents plus longs. Ils préfèrent le texte adapté pour l’affichage à l’écran, par exemple avec des lignes de séparation ou des saut de lignes entre les paragraphes. Ils préfèrent souvent imprimer et lire les documents sur papier. C’est pourquoi ils ont besoin de versions imprimables.

Les parleurs (« talkers ») sont des visiteurs qui veulent commenter ce qu’ils ont trouvé sur votre site, et éventuellement créer un lien depuis leur propre site, notamment quand ce sont des blogeurs qui traitent du même domaine que le vôtre.

Les travailleurs (« colleagues ») obtiennent l’information à travers un intranet accessible uniquement aux membres d’une entreprise. Ces visiteurs ont besoin d’information claire, facilement utilisable, bien formatée.

Quellle que soit la nature de votre site, vous devez vous efforcer de capter l’attention de tous ces types de visiteurs. Par exemple, si vos êtes un infographiste en recherche de contrat, votre site doit certes montrer de nombreux exemples de votre travail, mais également du texte suffisamment consistant pour décrire votre parcours et vos compétences.

5. Le texte web est hypertexte
C’est comme ça : les visiteurs peuvent sauter d’une page à l’autre dans l’ordre qu’ils veulent. Cela signifie que tous les documents doivent se suffire à eux-mêmes, sans nécessiter de consulter d’autres documents pour bien les comprendre. En tant que rédacteur web, vous devez être capable de créer de tels documents autonomes, et rendre facile à vos visiteurs la possibilité de sauter sans encombre à un autre document sur votre site.

QUATRE CONSEILS
Etant donné les caractéristiques du format web et de ses utilisateurs, vous aurez donc à adapter votre écriture. Voici quelques conseils :

1. Ecrire concis
Si la version papier fait 500 mots, la version web ne doit pas excéder 250. Faite en sorte de conserver des phrases de moins de 20 mots.

2. Découpez en paragraphes
Un texte sans mise en forme est très dur à lire à l’écran. Constituez donc des paragraphes de 3 ou 4 phrases chacun, et séparez les par des sauts de lignes.

3. Utilisez des titres et sous-titres
Ils aideront vos visiteurs à trouver ce qu’ils cherchent.

4. Commentez vos liens
Pour que les visiteurs sachent vers quoi ils cliquent
Par exemple: Se loger à la Baule : du 5 étoiles aux hôtels bon marché

TROIS PRINCIPES DE BASE
Une fois que vous avez cerné le type de public pour qui vous écrivez, votre texte doit refléter trois principes de base de l’écriture web et professionnelle : Orientation, Information, et Action.

Orientation

Les visiteurs de votre site se posent deux questions lorsqu’ils arrivent dessus : ils veulent savoir où ils sont dans le site, et comment s’y déplacer. Comme de surcroît ils peuvent arriver via des moteurs de recherche directement sur une page dans les profondeurs de l’arborescence, il faut que cette aide soit présente partout, et pas uniquement sur la page d’accueil. Le nom de votre site doit être explicite, présentant ses objectifs, et chaque page doit inclure des liens vers les autres, l’ensemble devant faire comprendre comment le site est organisé et comment naviguer dedans.

Information

C’est la raison pour laquelle les visiteurs sont sur votre site. Certains ne veulent qu’une version imprimable de votre contenu, et utilisent vos archives pour obtenir cette version complète. A l’attention des autres, cependant, vous devrez adapter votre texte en le coupant, l’organisant et en essayant d’accrocher le lecteur.

Couper reste une règle essentielle et très pratique pour adapter des textes issus du papier. Même si vous mettez en ligne des documents complets et exhaustifs, vous devez mettre à la disposition des lecteurs un résumé. Dans la mesure où les visiteurs lisent à 75% de la vitesse normale, adoptez la règle des 50% : divisez tout texte à publier sur le web par deux. Surtout s’il provient d’un format papier : il comporte souvent des tournures lourdes et des phrases de transition qui n’appartiennent pas à l’hypertexte.

Même si vous écrivez du texte directement pour le web, écrire long et couper court vous aidera à rester pertinent. Une fois le texte coupé en deux, s’il reste suffisamment consistant, n’y touchez plus. Si c’est trop lapidaire, ajouter un mot après l’autre jusqu’à ce que vous en ayez suffisamment.

Couper est valable à tous les niveaux : vous pouvez enlever un paragraphe entier, ou phrase à phrase. Vous pouvez aussi essayer d’utiliser les mots les plus brefs possible. Par exemple « usage » au lieu d’ « utilisation » qui comporte deux syllabes de plus. Ou « décider » à la place de « prendre une décision ».

Accrocher un visiteur toujours trop pressé est vital. Vos visiteurs écrèment et scannent vos pages. Utilisez donc conjointement les titres et le texte pour attirer leur attention.

Il existe des recettes bien connues des rédacteurs de magazines pour capter l’attention.
« Par exemple », dit l’auteur, « utilisez des guillemets parce que les gens semblent accorder plus d’attention à ce que quelqu’un a dit ». Ou encore :

> Des questions : elles nous font chercher instinctivement la réponse
> Des constats inhabituels : on aime les surprises
> Un conflit annoncé : on aime la bagarre !
> news pegs — to tie content to the coattails of some big current event and [NDT – je ne sais pas traduire…:)] > des apartés ou des interpellations directes : on aime les attentions personnelles

Concevoir un texte pour le web n’est pas toujours aussi simple que le couper et créer des accroches. Un texte papier obéit souvent à une logique narrative, une argumentation logique. Or la structure narrative, plutôt chronologique, impose un découpage pas forcément compatible avec les habitudes d’un visiteur de site web. Une argumentation logique a tendance à être trop longue et séquentielle pour l’attention volatile dudit visiteur.

L’écriture web, intégrant l’hypertexte, s’accommode mieux d’une formulation un peu catégorique.
Exemples :

> Les cinq règles de base de l’écriture
> Les meilleurs parcours de golf d’Aquitaine
> Mes plages favorites du Roussillon etc.

Les lecteurs peuvent sauter d’un bloc à l’autre, et arrivent à destination plus rapidement.

Vous devez également organiser l’information au sein même de vos blocs. Cent mots dans un bloc solidaire sans sauts de lignes est un symptôme de « paragraphosite aigüe». L’œil est incapable de se repérer dans un amas de ce type. Un bloc doit comporter deux ou trois paragraphes, avec des sous-titres, avec des alentours aérés.

Organiser votre texte, c’est aussi défaire des phrases déclaratives pour en garder juste des extraits. Parfois. Pas tout le temps. Ou, pourquoi pas, en faire une liste à puces.

Action

Votre site doit favoriser une action de la part de vos visiteurs, voire la provoquer. Si vous voulez juste les faire cliquer vers une autre page, le titre du lien et son commentaire suffisent. Si par contre vous souhaitez les recruter, leur faire remplir un formulaire ou acheter votre logiciel, vous aurez besoin de leur mettre en évidence que c’est dans leur intérêt, et qu’ils peuvent le faire sans peine.

Appliquer ces notions (Orientation, Information et Action) va au-delà d’une expertise technique, en Flash XML, etc. Cela implique que vous placiez les besoins du visiteur en tête de vos préoccupations. Sur le web, c’est toujours le client qui a raison. Il s’évanouit dans la nature dès qu’il perçoit le contraire. Vous devez donc faire œuvre d’empathie avec lui, vous mettre à sa place, et écrire en conséquence.

TEXTE ET CONTEXTE (« TEXT AND SUBTEXT »)

Un message comporte simultanément une signification textuelle explicite (« text ») et un contexte (« subtext »). Par exemple, si j’écris : « Lors de cette interview, vous avez vraiment impressionné votre interlocuteur », c’est un texte explicite. Si je le lis à haute voix avec un ton admiratif, cela signifie que vous êtes un bon client. Si le ton de ma voix est sarcastique, en revanche, cela contredit le texte explicite.

Votre texte web a également un environnement, un contexte signifiant. Si vous écrivez « Bienvenue ! Nous sommes ravis de vous accueillir sur notre site » et qu’on a du mal à naviguer sur celui-ci, vos visiteurs ne vont pas se sentir les bienvenus du tout. Si vous écrivez «cher client, ce site est pour vous » et que vous parlez tout le temps de « nous , la société », les visiteurs vont douter de votre sincérité.

Votre site est un peu comme un courrier commercial. Vous voulez spontanément que votre lettre véhicule les éléments implicites prouvant que vous êtes capable de faire le boulot, et que vous vous souciez de votre interlocuteur. Votre site Internet doit également véhiculer ce message.

PASSEZ VOUS EN REVUE

Vous venez d’écrire le texte de votre site. Comment l’évaluer ? Une méthode consiste à passer en revue les sites comparables au vôtre, et d’effectuer une comparaison critique. Ou vous pouvez vous écrire une lettre à vous-même pour analyser les points forts et points faibles de votre site, une sorte d’ « auto-passage en revue ».

Le fait de détailler et de formaliser par écrit les points faibles du site amène souvent très vite à une solution. Voici quelques points de repères à utiliser :

Objectifs. Est-ce qu’il s’agit d’un site de loisirs ? De marketing ? D’information ? D’éducation ? Les objectifs sont ils atteints ? De quelle manière ? S’ils ne sont pas atteints, pourquoi ? Est-ce que les visiteurs comprennent en 3 secondes de quoi traite le site, sans scroller ? Est-ce qu’on comprend qui est l’éditeur du site et où est-il établi ?

Audience. Quel est le niveau utilisateur de la cible : expert, confirmé ou débutant ? S’adresse t’on à des jeunes, des vieux, des hommes, des femmes ? Peuvent-il accéder aux informations de base du site, quels que soient leurs compétences, leur équipement matériel, leur navigateur et les applications associées comme Flash. Est-ce que les pages se chargent rapidement ?

Contenu. Y’a-t-il de l’information à se mettre sous la dent, où juste une sélection de liens secs où cliquer ? Le découpage en blocs de contenu est-il pertinent ? Ai-je accès aux contenus archivés ? Est-ce que le texte est clair, lisible, bien structuré, et adapté à la cible ? Est-ce que les visiteurs vont se dire « bon alors, c’est tout ? ». Vont-il croire ce que vous leur dite ? Est-ce qu’ils vont vous suivre en action (par exemple acheter en ligne) ?

L’apparence. Est-ce que le graphisme vient soutenir le texte ou au contraire entraîne à la digression ? Est-ce que le texte invite à la lecture, grâce à des paragraphe courts, une police de caractère lisible, des colonnes pas trop larges, avec des blancs entre les paragraphes. Est-ce que la page est aérée, apaisante et inspire confiance aux visiteurs ?

Organisation. Est-ce qu’on peut facilement naviguer au sein du site, même à la première visite ? Est-ce qu’on a besoin de beaucoup utiliser l’ascenseur ? Est-ce qu’on peut se rendre de n’importe quel endroit à un autre dans le site ?